《随园食单》为清代文学家、美食家袁枚所撰饮食文化著作，初刊于乾隆五十七年（1792年）。袁枚字子才，号简斋，晚年自号随园老人。袁枚三十三岁辞官，定居南京小仓山随园，在此读书交友、品鉴百味，历时四十余年搜集各地饮食制法，记录亲身品鉴所得，最终整理成书。该书并非单纯菜谱汇编，而是融合文学审美、烹饪理论与饮食哲学的综合性典籍，以文言随笔体裁记录清乾隆时期江浙地区的饮食风貌与烹饪技艺，同时评析前代各类美食，被后世称作烹饪领域的《论语》与《本草纲目》。
袁枚撰写《随园食单》主要有三方面动因。其一，出于个人对美食的热爱与追求。袁枚虽出身贫寒，但一生喜好品鉴饮食，常年积累丰富的饮食体验，为著书奠定了实践基础。其二，为饮食之好正名。他突破传统观念束缚，从肯定人性与人欲的角度出发，认可饮食需求的合理性与正当性，反对将口腹之欲视作低俗之事。其三，受清代名臣尹继善的影响。尹继善雅好饮食、精于食味的风尚，启发并推动了袁枚动笔著述。在个人志趣与外部熏陶的驱动下，袁枚耗费四十年时间搜集整理、斟酌打磨，最终于乾隆五十七年（1792年）定稿付梓。
全书分为须知单、戒单、海鲜单、江鲜单、特牲单、杂牲单、羽族单、水族有鳞单、水族无鳞单、杂素菜单、小菜单、点心单、饭粥单、茶酒单共十四部分，载录14至18世纪三百余种南北菜点以及各类茶酒。开篇的须知单、戒单是全书理论总纲，须知单罗列二十项烹饪准则，涵盖食材甄选、器具使用、火候把控、调味搭配等基础原则。戒单则列出十四条烹饪禁忌，指出宴席与烹制过程中常见的弊病。其后十二单按照食材品类分门别类，逐一记载菜品制法。书中食材品类丰富，谷物瓜蔬、禽畜水产等均有收录。烹调技法完备，煸、炒、蒸、炸、焖、煎、炖、煮、腌、酱、卤、醉等诸法皆有记述。内容以江浙菜式为主，兼收京、粤、徽、鲁等地菜品，既有山珍海味，亦有寻常饭食，包含官府菜、民间菜、民族菜、街市菜、寺院菜，完整展现清代中叶多元的饮食面貌。
《随园食单》蕴含一套完整的饮食思想体系，核心可分为食材、烹制、品味三个层面。食材层面主张物性为上，辨别食材优劣。书中《先天须知》提出，“大抵一席佳肴，司厨之功居其六，买办之功居其四。”袁枚以人性类比物性，认为食材先天品质决定菜肴上限，“凡物各有先天，如人各有资禀。人性下愚，虽孔、孟教之，无益也；物性不良，虽易牙烹之，亦无味也。”挑选食材需要考量物种体态、生长岁龄、生长环境与饲养方式。例如选鳗鱼，以湖、溪所产为佳，江产鳗鱼骨刺繁多坚硬；稻谷饲养的鸭子肉质白嫩丰腴；甲鱼挑选讲究适中，过大则肉质老硬，过小则带有腥气。
烹制层面讲究原料搭配与火候节制。书中提出“调剂之法，相物而施”，烹饪手段必须顺应食材本身特性。鸡肉、竹笋自带鲜美的本味，调味应当简约，厚重佐料会掩盖食材天然风味；鳗鱼、甲鱼、牛羊肉及内脏自带腥膻之气，则需要依靠五味调和，去除异味，发挥食材长处。袁枚反对多味食材一锅同煮，《变换须知》有言：“一物有一物之味，不可混而同之。”混煮会造成滋味互相干扰，丧失食材各自本味。与此同时，袁枚将火候视作烹饪的核心技艺，“熟物之法，最重火候。”做菜如同行医，火候讲究分寸节制，火候掌握得当，近乎于道。“道人以丹成九转为仙，儒家以无过、不及为中。司厨者，能知火候而谨伺之，则几于道矣。”《戒停顿》一篇强调，鲜味的关键在于出锅即刻食用，“物味取鲜，全在起锅时极锋而试；略为停顿，便如霉过衣裳，虽锦绣绮罗，亦晦闷而旧气可憎矣。”现杀现烹，熟即食用，才能保全食材鲜润本色。
品味层面倡导适口为珍，反对追逐名贵食材。袁枚在《戒耳餐》中批判只看重菜名、不品尝本味的陋习，直言“不知豆腐得味，远胜燕窝。”他以比喻区分食材品性：“鸡、猪、鱼、鸭，豪杰之士也，各有本味，自成一家。海参、燕窝，庸陋之人也，全无性情，寄人篱下。”在袁枚看来，评判美食的标准在于适口，而非食材贵贱。豆芽本是寻常家蔬，袁枚十分喜爱，认为豆芽可以搭配燕窝同烹，“豆芽柔脆，余颇爱之。炒须熟烂，作料之味，才能融洽。可配燕窝，以柔配柔，以白配白故也。然以极贱而陪极贵，人多嗤之。不知惟巢、由正可陪尧、舜耳。”平价食材搭配珍馐，如同隐士可与圣君比肩，体现出袁枚不拘泥世俗成见、尊重食材本真的饮食审美。
《随园食单》在中国饮食史上有着极高价值。在袁枚之前，古代饮食典籍多偏重单方记录，很少系统梳理烹饪理论。此书首次将烹饪理论置于各类菜谱之前，构建起从选材、处理、调味、火候到品鉴的完整理论框架，把饮食从单纯的口腹之事提升到人文审美的层面。书中记录大量清代中叶的菜品与饮食习俗，保存了众多已经失传的古法烹饪技艺，是研究清代江浙乃至全国饮食风貌的一手文献。
自刊刻以来，《随园食单》多次翻刻流传，近代以来陆续被翻译成多国文字，向海外传播中华饮食文化。时至今日，书中尊重食材本味、讲究火候分寸、反对奢靡盲从的饮食理念，依旧对中式烹饪理论、饮食文化研究产生深远影响，是中国饮食文化无法绕开的经典典籍。